中国佛教在中国文化中占有十分重要的地位，与儒教和道教共同构成中国传统文化的核心内容，对中国文化产生了很大的影响。

中国佛教在其长期的发展过程中，得到了各朝政府在政治和经济上的大力扶植和支持。虽然历史上发生过“三武一宗”的灭佛事件，但每次灭佛之后，佛教照例是更迅速地发展起来。由于佛教在政治上有利于国家的利益，而且其出世的精神和儒教的人世、道教的避世形成互补的文化圈，因此，佛教能够成为官方文化的三极之一，以儒教为主，佛教和道教为辅，构成官方的意识形态。但佛教对儒教和道教的发展有着重大影响，因此其实际地位比较特殊。

佛教传入中国后就引发了一场持久的三教之争。儒教对佛教从政治、伦理和经济上进行批评，也有人主张佛儒合流。从唐朝开始，儒家学者受佛教的影响已十分明显，他们自觉地利用佛教的思想方法和理论内容来建构自己的思想体系。李翱（～）以佛学的方法来修养儒家的心性，他的复性说就与佛教的佛性说有联系。韩愈（～）的道统论则受佛教的法统论影响。宋明理学有“儒表佛里”之称，足见佛教对理学的影响之深。程朱理学吸取华严、天台等宗的思辨方法论较多。陆王心学则侧重于吸收禅宗的思想，因此朱熹称陆九渊为禅。王夫之（～）著有《相宗络索》一书，对惟识宗作了独到的阐释。近代哲学也很注意佛学。龚自珍（～）、谭嗣同（～）、章太炎（～）都对惟识宗精心研究。道教在对佛教长期进行批评的同时，也注意吸收佛教的长处，道教在建立过程中，其经典编集、组织结构、仪法仪轨等都受到佛教的影响。

中国佛教对中国传统文化的其他形式也有不同程度的影响，这些文化形式包括中国文学、音乐、绘画、雕塑、建筑、武术、气功、教育、饮食等。

中国文学的重要表现形式是文论、散文、诗歌、小说和戏曲。中国佛教对中国文学的影响是随着佛经的汉译而开始的。从文学的角度看，佛经本身就具有文学性质，其中含有许多譬喻、偈颂和民间故事等，充满了夸张的想象和神奇的变幻。佛教界也有一批具有高度文化修养的高僧，他们写下的许多论说佛理的文章本身往往就是中国文学的重要成果。中国佛教为中国文学提供了写作技巧，思想方法等方面的借鉴，丰富了中国文学的题材内容和语言词汇。从文论和散文方面看，佛教推动了两者的发展，在六朝时，不注重修辞之美的议论文还不被认为是正规的文章，而在唐宋时议论文已经很普及了。佛教的议论文注重概念和思辨，这为唐宋古文运动所吸收。佛教的文风也影响了散文的风格，对纠正只重华丽辞藻的形式主义起了很大作用。佛教给中国文学带进许多新概念、新词汇，也赋予许多传统词汇以新的含义。在诗歌方面，佛教促进了诗歌的通俗化。佛教宣传过程中，为了使教理通俗易懂，常运用一些诗偈，这影响了传统诗歌的通俗化。佛教还促进了哲理诗的产生。佛教的诗偈，平易中隐含着深刻的佛理，诗歌中有一部分也向这个方向发展。由于禅宗的影响，许多诗歌追求内心的体悟，抒发无欲恬淡的自然意境，形成所谓禅诗。在小说方面，佛教为小说提供了无穷的素材，出现了许多以佛教为内容，宣传佛教思想的作品。佛教又为小说的创作提供了思想基础，像《金瓶梅》和《红楼梦》等作品，都是通过人物故事表现佛教所宣扬的因果报应，人生无常等观点。佛教对戏曲的影响与小说有相似之处。佛寺中的舞乐是传统戏曲产生和发展的因素之一，同时，许多戏曲题材也取自佛教。民间文学也深受佛教影响，民间文学中的变文和宝卷就与佛教有关。

中国佛教在举行法事仪式时，常配以音乐，包括声乐和器乐，声乐有独唱、领唱合唱、齐唱和轮唱等各种方式，声乐的曲调则又分为赞、偈、咒、白等种。器乐则主要演奏各种佛曲。中国佛教音乐对中国民间的说唱音乐、音韵学，以及乐律、音阶和字谱学的发展均产生了重要影响。同时，佛教思想也成为民间音乐的重要素材。

中国佛教的绘画艺术主要包括佛画和壁画。佛画就是画佛像或菩萨像，梁代的张僧繇、北齐的曹仲达、唐代的吴道子都创造了佛画的独特风格。壁画多见于各地石窟中，以佛经经变故事、净土变相和佛、菩萨像为主要内容，佛画和壁画本身就是中国绘画艺术的组成部分，佛教绘画改变了中国绘画的固有形式，佛学思想还对绘画思想产生了很重要的影响，促进了以表现清虚淡泊、天真自然的山水画成为独立画种的出现，这一点，禅宗的影响特别明显。

中国佛教的雕塑艺术包括有石窟造像、摩崖造像、金铜造像、木刻造像、夹纻干漆造像和泥塑等。虽然受到印度犍陀罗和笈多风格的影响，但也有民族风格，在中国雕塑艺术史上占有十分重要的地位。

中国佛教建筑包括寺和塔两大部分，佛寺有普通寺院和石窟寺等形式。前者大多采用中国宫殿式结构，有些则是采用当地民居格式。后者也未完全照搬印度格式。佛教理论对中国传统建筑理论有一定影响，佛教的地、水、风、火“四大”论很受作为建筑理论重要内容的风水学说的推崇，佛教的出世观也影响了传统建筑的选址。佛塔也大都按中国民族格式建造，以方塔和八角形居多，少数仍为印度的覆钵状或圆坟形。佛塔已成为不可缺少的景观建筑。佛教建筑是中国建筑文化的一大遗产。