偏偏楚庄王不听这一套，他白天打猎，晚上喝酒，国家大事都不放在心上。楚庄王就这样窝窝囊囊地过了三年。

这三年，他早把朝中所有的大臣里里外外、清清楚楚地看了个明白，于是就罢免了一批奉迎拍马不干实事的人，提拔了一批像伍举、苏从这样德才兼备的人，楚国迅速振兴起来。

公元前年，楚庄王灭庸，稳定了大后方，开始向北扩展，准备经营中原。这自然与中原霸主晋国产生利害冲突，晋、楚争霸由此拉开序幕。

攫蛇雄鹰战国公元前年秋，楚庄王以陈、宋叛楚附晋为由，率军伐陈、宋。晋国知道消息，亦出兵。晋赵盾率军与宋、陈、卫、曹的军队在林（今河南新郑北）会合，准备讨伐郑以救陈、宋。楚贾率军救郑。两军在北林（今河南郑州市东南）相遇，双方展开大战。结果，楚军战胜晋军。

楚庄王连战连胜，不可一世，自认为天下第一，居然做出陈兵于周王室郊外、问周天子九鼎轻重之举，这在当时可谓是最大的大逆不道。

鼎是古代国家权力的象征，楚庄王问鼎，有取代周室之意，“问鼎中原”成语即源于此。

公元前年，楚国攻郑，晋国自然不会袖手旁观。晋景公派荀林父为大将，先轸的孙子先觳为副将，率领兵车辆，去援郑国。到黄河岸边时，郑已投降。

晋军主将荀林父，决定退兵。可副将先觳却擅自带领一队兵车，渡过黄河追击。荀林父威信不高，部将有的准备随主将回国，有的准备随副将渡河作战，荀林父只好下令：全军渡过黄河。

两国军队战于郑国的邺城（今河南省郑州东）郊处。楚军扑向晋军不多时，就把晋军打得溃不成军。荀林父为了保存实力，下令说：“先退过河去的有赏！”