光天化日之下杀人，市场管理立刻拿住郭威去官府报案。好在李继韬怜郭威是条汉子，没舍得杀他，继续留在军中效力。三年后，李继韬谋反失败被杀，李存勖将潞州牙兵分配到自己的骑兵卫队，而郭威也在其中。进入中央军，郭威人生的道路开始变得宽阔，在这里，郭威遇到了他人生中第一个贵人——石敬瑭。

有人经常哀叹遇不到贵人所以命运不济，但贵人帮扶的前提是你肚子里得有真材实料。郭威从军后开始读书，因为他悟性好，又“长于书计”，被石敬瑭相中，留在身边听用，“令掌军籍”，但也仅此而已，郭威并没有挤进石敬瑭的核心圈子。而真正让郭威平步青云的是刘知远。郭威和刘知远性格相近，刘知远又非常器重郭威的才干，很快就“尤深待遇，出入帷幄，受腹心之寄”，成为刘知远集团中仅次于杨邠、史弘肇、苏逢吉之后的第四位要员。

在刘知远主政河东期间，郭威没少在军事上替刘知远谋划，比如刘知远招降了朝三暮四、视叛变如家常便饭的吐谷浑大酋长白承福，其实就是郭威的杰作。而在契丹大举进攻后晋时，刘知远担心自己的前程，还是郭威坚定了刘知远的信心，“河东山川险固，风俗尚武，士多战马，静则勤稼穑，动则习军旅，此霸王之资也”。而如果不是郭威这几句话，刘知远一时动摇，可能就投降了契丹。

当然，以上这两件事对郭威来说只是小菜，真正让郭威在历史上大出风头的是，契丹人撤出中原后，天下无主，刘知远决定下山摘桃，郭威为刘知远制定最有效的南下路线。

当时有两条可以选择的路线：一、以史弘肇为首的武将提议，河东兵东向出井陉关，攻取河北重镇真定、邺都，先定河北，河南不战自降。二、刘知远本人提议，从太原南下，过石会关直接插潞州，渡河之前就是汴梁。

针对这两条路线，郭威提出了让人大开眼界的第三条线，即大军出太原后，沿汾河谷地走西南方向。汴梁在太原东南，舍东南而取西南，众人不解。郭威的理由则非常充分：虽然方向不对，但汾河两岸没有军事重镇，而且地势平坦，有利于大部队快速挺进，我们几乎不会遇到强有力的抵抗，兵法“以迂为直”，我们会以最快的速度来到洛阳。拿下洛阳，不出二十天，汴梁底定。

而郭威否定出河北的计划，理由是契丹残余部队在河北实力还很强，如果我们遇到契丹人的抵抗，则必然会拖慢我们进入汴梁的速度。一旦南唐军队渡淮河北上，肯定会比我们先到达汴梁，如此，则大势去矣。而刘知远的上党线计划，同样被郭威否定，理由是石会至上党一线山路难走，而且粮草供应困难，也会拖慢进入汴梁的速度。

最终刘知远同意了郭威几乎天才般的战略谋划，果然不出两旬底定中原。如果没有郭威这段精彩至极的战略规划，刘知远入主中原的梦想很可能会被其他势力实现。换言之，郭威是后汉政权建立的头号功臣，刘知远只能排第二。

在政权建立后，郭威得到了枢密副使的官位。虽然序列依然排在杨邠、史弘肇、苏逢吉之后，但却掌握了帝国至高无上的军权，而杨邠只是文官枢密使。等到刘知远驾崩时，郭威很自然地就成了托孤大臣之一。

前面讲过，在顾命五大臣中，真正率兵打仗的只有郭威。郭威一人成败，事关汉帝国的安危存亡。当李守贞、王景崇、赵思绾作乱关西时，朝议认为除了郭威外，也没有合适人选去平乱。

郭威本人对后汉政权忠贞不贰，面对帝国的存亡大事自然也不会推三阻四。在老油条冯道的点拨下，郭威率军西征时带足了公款，一路走一路发，等到河中时，郭威已把弟兄们喂饱了。虽然李守贞曾经是官军弟兄们的老大，但李守贞是只铁公鸡，向来一毛不拔，弟兄们自然愿意替郭威卖命。三军用命，李守贞逃无可逃，一把火了断了秦王荒谬的帝王梦想。

平定三叛，并不是郭威戎马生涯的终点。在契丹人大举压境，河北形势危急时，郭威很自然地继续替老刘家卖命，主政河北军政事务，成为名副其实的河北王。

这是一个影响历史的决定。如果郭威留在汴梁当官，当乾祐之变时，郭威铁定要陪同杨邠、史弘肇等人下地狱。郭威如果死了，之后的赵匡胤也不知道会在哪里玩泥巴了。

人之常情，当郭威得知乾祐之变中杨、史、王满门以及自己的家小悉数被杀时，直接哭倒在地，而站在郭威旁边的那个郭荣，三个儿子也没了，同样泪流满面。

但还没等郭威痛苦地回忆与家人在一起的快乐时光，刘承祐已经率先向郭威发起了攻击。刘承祐派供奉官孟业密出汴梁城，北上邺都，联系河北武将，让他们秘密处死郭威及王峻。不过孟业在赴邺都之前，先去了澶州，找到镇宁节度使李洪义（李太后弟），要求李洪义先处死郭威的死党、侍卫步军都指挥使王殷。李洪义并没有接受外甥皇帝的指令，而是非常意外地把消息传给了王殷，王殷立刻把消息转发给郭威。

史料记载，郭威面临着两难的抉择：要么把自己和养子郭荣的脑袋交给刘承祐，郭家灭门；要么听从枢密吏魏仁浦的建议，发兵南下，找皇帝讨说法。实际上郭威根本不可能选择前者，除了梁武帝萧衍兄长萧懿那样的傻子，谁甘心送死？