周武帝死的时候，宇文赟刚好20岁。父亲的棺材还摆放于宫中没有入殓，宇文赟就原形毕露。他不但丝毫没有悲伤之色，还抚摸着脚上的杖痕，恶狠狠地对着父亲的棺材大声叫骂：“死得太晚了！”
宇文赟将父亲的嫔妃、宫女都叫到面前，排队阅视，将长得漂亮、自己喜欢的都纳入后宫，毫不顾及人伦纲常。从此，宇文赟开始了淫荡荒唐的执政生涯，活生生葬送了父亲奠定的基业。宇文赟在宝座上肆虐了九个月后，觉得做皇帝太麻烦了，于是将帝位传给7岁的儿子宇文阐，宠信郑译等人，通过他们遥控指挥朝政。宇文赟执政时期，北周的大权开始转移到权臣手中。
四五 又是政变，这回主角是杨坚
一
日后被追封为隋太祖的杨忠其实出身很苦。
隋朝建立后，朝廷说杨家出身于著名的弘农杨氏，杨忠是汉太尉杨震的第十三世孙。这样显赫的出身已经难以考证，但是我们可以确定的是，杨忠没有享受到这样的出身带来的任何好处。杨忠出身于北魏六镇汉族家庭，家境贫寒（一说其父是北魏宁远将军杨祯，很可疑）。六镇起义时，杨忠没有参加镇兵。他想过平稳安逸的生活，所以就拼命地往南方逃亡。但是跑到北魏南部边境的时候，他实在是无路可去了。不得已，他也参了军，做了名北魏士兵。尔朱荣发动河阴之变后，北魏宗室汝南王元悦、北海王元颢、临淮王元彧和部分刺史南逃投降了梁朝。杨忠也莫名其妙地被裹挟在这股南逃的潮流中，到了江南。不久，南梁扶持元颢返回中原争夺帝位，杨忠又莫名其妙地随军返回了中原。尔朱荣打败了这股北上的军队，杨忠也就做了俘虏。他的这段早期经历体现了一个无依无靠的普通百姓随波逐流、为生存而奋斗的艰辛，完全可以拍一部现代版的电影《小兵杨忠的故事》。
尔朱荣并没有屠杀俘虏，反而挑选其中强壮顺眼的编入自己的军队。杨忠就被挑中，被编入将军独孤信的部队。杨忠于是跟随独孤信转战南北。在战争中，杨忠和独孤信结下了终身的友谊。北魏分裂后，杨忠追随独孤信，跟着元修西入关中，投入宇文泰的阵营。独孤信的部队被派往东南方收复荆州。独孤信以杨忠等人为前锋，一举收复了被东魏占领的荆州。不久东魏大军反攻，独孤信部一败涂地。杨忠便跟着独孤信又一次逃亡江南，在南梁度过了三年游荡生活，直到西魏通过外交途径将他们赎回来。西魏对从南梁归来的将领们非但没有惩罚，反而加官晋爵，比如贺拔胜被封为太师，独孤信被提升为骠骑大将军、加侍中、开府。杨忠则被宇文泰看中，直接调入自己帐下听用。
在宇文泰的直接指挥下，杨忠在对突厥、东魏和南梁的战争中屡建战功。宇文泰死后，杨忠又成为帮助宇文觉建立北周政权的铁杆将领，因功受封为柱国、隋国公。杨忠历经了宇文泰、宇文觉、宇文毓、宇文邕四朝，在北周天和三年（568年）因病结束征战生活，回到京城长安。皇帝宇文邕和主政的宇文护亲自到杨家探望病情，授予杨忠帝国元勋的荣耀。几天后，杨忠死在家中。
《隋书》对杨忠的记载相当简单：“皇考从周太祖起义关西，赐姓普六茹氏，位至柱国、大司空、隋国公。薨，赠太保，谥曰桓。”但是杨忠的功勋、地位和人际关系，为儿子杨坚的崛起奠定了扎实的基础，赋予了杨坚较高的政治起点。因为父亲被皇帝赐姓的缘故，杨坚的前半生被称为普六茹坚，小名那罗延。
隋朝的李德林《天命论》中说杨坚“帝体貌多奇，其面有日月河海，赤龙自通，天角洪大，双上权骨，弯回抱目，口如四字，声若钏鼓，手内有王文，乃受九锡。昊天成命，于是乎在。顾盼闲雅，望之如神，气调精灵，括囊宇宙，威范也可敬，慈爱也可亲，早任公卿，声望自重”。大意是说杨坚长得很大气，威武雄壮。李德林还将杨坚身上的特征都和天命、日月等敏感事物联系在一起，极力论证杨坚的形象就注定了他必将成为皇帝。很可能杨忠的外貌和体魄都不错，遗传给了儿子杨坚。我们现在看那一时期的雕塑，武将的形象大致如此。
一代枭雄宇文泰见了杨坚后，感叹说：“此儿风骨，不似代间人。”意思是说杨坚这个小孩子长得很好，不像是来自于代地这样的北方边镇。宇文毓即位后还曾经派遣善于相面的赵昭去观察杨坚，看看这个小孩子日后会不会成为奸雄。赵昭回来对宇文毓说：“杨坚不过是做柱国的料。”柱国类似于大将军，意思是说杨坚日后最高也就做到大将军，不会对北周的皇位造成威胁。但是一转身，赵昭就悄悄对杨坚说：“公当为天下君，必大诛杀而后定。善记鄙言。”意思是说，你以后肯定会登基做皇帝的，但是要先经历一场残酷的杀戮才能平定天下。这些话都被记载在《隋书》杨坚的传记中。
杨坚14岁的时候就因父亲的缘故进入政坛，成为京兆尹薛善的功曹。15岁时，杨坚因为父亲的功勋被授予散骑常侍、车骑大将军、仪同三司的高位，被封为成纪县公。第二年，杨坚再次升迁为骠骑大将军，加开府。宇文毓即位后晋升杨坚为右小宫伯，晋封大兴郡公。宇文邕即位后任命不满20岁的杨坚做了随州刺史的实职。
杨忠的好朋友、柱国大将军独孤信把女儿许配给杨坚。独孤家的女儿就成为了后来有名的独孤皇后。两家联姻，关系更进一步。独孤家族所代表的军队势力成为了杨坚有力的靠山。
当时主政的宇文护不知为什么，看杨坚特别不顺眼，多次想加害他。大将军侯伏、侯寿等一再袒护杨坚。不久杨忠死了，杨坚袭爵为隋国公。不满宇文护的周武帝聘杨坚的长女为皇太子妃，给杨坚的地位上了一层保险。齐王宇文宪对周武帝宇文邕说：“普六茹坚相貌非常，臣每见之，不觉自失。恐非人下，请早除之。”意思说，杨坚这小子有反相，应该早日除去这个祸害。宇文邕说：“此止可为将耳（我只让杨坚做到大将军，不会有事的）。”内史王轨又对宇文邕说：“皇太子非社稷主，普六茹坚貌有反相。”意思说，皇太子不像是个好君主，而杨坚却有反相。宇文邕见有人说自己长子的坏话，不高兴了：“必天命有在，将若之何（有天命在，能怎么办，能有什么事情）！”
